留学从字面意义上讲，就是留在美国学习，是以学习为主。而比学习本身更大的意义就是在美国的学习生涯和学生生活。
要在这个地方学习生活，短则两年，长则五六年，七八年甚至十来年，当然要对这个国家有一个基本的了解，包括这个国家的地理、历史、人文、国情、教育体系等。这些知识对融入到这个国家的文化有很大的帮助。
我们经常对学生讲，学习是一部分，更多的是你在这个环境里是否开心，是否也能获得比学习更多的东西。
从这个角度来看，我们觉得有必要单独和大家分享一期关于美国的国家概况，作为一个知识的梳理。
今天我们想从地理、历史、文化、教育等几个大的维度来和大家分享一下：
大家都知道，美洲大陆被开发出来是因为哥伦布的环球航行，包括哥伦布之后的历次大航海时代。这个地方的原住民是北美印第安人，这个民族现在已经几乎不存在了。在早期英国殖民者和欧洲殖民者踏上美洲大陆之前，印第安人在这个大陆上的人口规模有三千万左右。陆续通过一些经济手段，军事手段，物理手段被消灭，目前在印第安人保留地加上一些混血，印第安人的总人数占美国人数不到1.5%，已经非常少了。印第安人被消灭不止靠刀剑与枪炮，有背后的传染病，医学，经济层面的考量。在此向大家推荐一本书-《枪炮、细菌与钢铁》，这是一本非常好的书，高年龄段的学生们可以读一读。那么我们首先从地理维度来了解一下美国：
美国人经常会说“上帝爱美国”。从地理上看，美国有其所傲娇的地方。打开世界地图，我们单独看美国这一块，美国的地理条件是得天独厚的，甚至很多地理学家把他认为是“地球上唯一一个上帝保留地”，有着非常非常棒的地坪条件。
美国大陆称之为“东南西北四个面各顶一盆水”。
东西两侧是大西洋和太平洋，北面是世界面积最大的湖泊群“北美五大湖”，其中密歇根湖是美国独有，剩下四大湖是美加共享。包括再往东的尼亚加拉大瀑布一线，水量非常浩大，兼顾了灌溉、饮用、航行、商贸、物流整个层面。南面是墨西哥湾和加勒比海地区，一想到这个地区我们脑海里就出现了多米尼加、牙买加、海地、古巴等中美洲这些度假胜地，包括弗罗里达地区，这里气候温和，物产丰富。
通过看美国四周的环境就能看出，这个地方在大航海时代之前是安全系数非常高的地方，不受任何外力入侵的影响。
再说美国大陆本身，美国大陆陆地面积约万平方公里，内陆水域面积约20万平方公里，以陆地面积计算美国国土面积是全球第四，我们国家是第三。美国人口总规模是3.3亿，也是全球第四。美国本土可以分为十个地理大区，他的划分标准延续了美国建国从东向西的西进过程，也是美国历史迁移的过程。
这十个地理大区，每个大区有不同的州，有不同的文化属性，也有加入美利坚合众国联邦体系的时间早晚问题。美国本土分50个州和一个特区。这50个州有两个不在美国本土聚集区，一个是在西北部的阿拉斯加，一个是在太平洋的夏威夷。
除了这些美国一级的行政区划，还有一些美属的领地，包括维尔京群岛、关岛、塞班等，这些不属于美国的国家范畴，但是目前属于美国的占领和治理阶段。这些是从美国的行政版图上的划分。
从地理上分，基本上可以简化的称之为“两山夹一河”。由东向西依次为东海岸、阿巴拉契亚山脉、密西西比河、落基山脉、西海岸。美国与我们中国不同，没有一个母亲河，不像我们的中华文化源远流长，美国是以各州为独立的存在主体。但是从地理和美国经济版图、资源版图、气候、东西划分来看，密西西比河可以承担美国母亲河的角色。密西西比河从北向南纵贯美国本土。密西西比河加上密苏里河，作为世界大河的流域，流域面积也是位居世界第四。这是美国出现的第三个“第四”。加上美国的独立日7月4日，美国和“4“是很有渊源的。
越过密西西比河再往西是落基山脉。落基山脉纵贯美国南北，两侧是美国的景观国家公园，是地质分层、气候分层、资源物种分层非常显性的一个地理标识。我们所熟知的黄石国家公园，约塞米蒂（优胜美地）国家公园都分布在这两侧。美国中西部的很多山脉河流也都缘起于落基山脉。美国除了一条河流，几乎所有的河流都发源于落基山系。所以落基山脉是美国人认同的文化属性，类似我国的黄山，日本的富士山。很多美国的文艺片都是以落基山脉为背景展开拍摄的。
越过落基山脉就到了太平洋地区，是美国现在最牛的区域，以加州为主体，包括俄勒冈，华盛顿州构成的美国西部地区。
那么总结来说：美国十大地区由东向西为--新英格兰地区、中大西洋地区、东南地区、南方地区、中西部地区、上密西西比五大湖区、落基山脉区、太平洋沿岸区和西南区。
每个区都有独特的文化属性、地理条件，也有自己代表性的城市、种族文化、地理标识和非常好的大学，我们后面会按区给大家逐一介绍。
那么通常历史是在地理之后，评价一个国家最重要的维度。一个有历史的国家和一个没有历史的国家，一个有着雄厚悠远历史的国家和一个有中短期历史的国家，展现出来的民族气质、精神文化、价值观、认同文化包括国家在经历大的事件的过程中展现出来的韧劲是不一样的。
美国历史的兴起可以上溯到年前后，随着大航海时代和新大陆的开掘，北美地广人稀，物产丰富，按照西方殖民者的角度，这属于无组织地。大概几十人几百人占领一个地点，由殖民点演变成州，美国最早的13个州就是来源于这13个殖民地。这些殖民地大多数是来自英国的殖民者建立的，所以这其中七个州作为新英格兰地区。随后，荷兰、法国、葡萄牙、西班牙、意大利、爱尔兰、德国等其他殖民者也都陆续进来了。
美国从历史角度来看是纯的移民文化，所以美国是纯移民国家。
在年，美国全国人口大概为七千万，到今天最新的统计，美国人口为3.3亿。从七千万到3.3亿，除了自身人口的自然增长，相当大的部分是来自于不同年份不同国家的新移民。所以美国是一个移民的历史，继而有着移民的文化。
从原本的13个殖民地到现在美国变成了一个北美的大国，位居世界第四，他的领土大多是通过历次的扩张，战争，财政赎买等不同的方式掠夺来的。历史上的推进基本上可以分为三个阶段，在17世纪早期，第一次推进基本是在阿巴拉契亚山以东。随着新移民的进入，人口也增长起来了，这个活动范围已经明显不够，所以这一次从阿巴拉契亚山扩张到美国中部大平原地区。
美国最早的立国是农业的，种棉花，大豆小麦，把这些农副产品送到英国加工，蔗糖送到古巴加工，所以美国和古巴的关系非常密切。
中部大平原地区原来是属于法国的领地，这个地区有很多的名字来源于法语，在美国的密西西比河河口，位于墨西哥湾的河口有一座城市叫新奥尔良，奥尔良是法国的一个大城市。扩张到这个地区后，开始建立中部各大州。
这个地方农业非常发达。大家可以看到，任何一个国家历史上农业发达或者农业条件好的时候都是人口大爆发的时候。所谓农业养人，那么农业繁衍生息了更多人口，意味着土地再次紧缺，便继续向西扩张，进入到最后印第安人的保留地和落基山脉，横向建立了很多州，暂停了西进。
关于北美大陆的划分，英国和西班牙是有一个协议的。在18世纪晚期和19世纪最早期，英国，法国，西班牙，这三强是有一个划分的。当时，位于北美的魁北克，包括加拿大的东北部地区是属于法国的。在墨西哥和美国的西南部和大平洋地区，包括弗罗里达是属于西班牙区，这些地区是讲西语的，剩下的部分属于英国。
但是说到世界上三个最大的战斗民族，包括中国，俄罗斯和美国。今天美国如此广大的国土面积，是在逐步的扩张过程中，在和其他国家实力的比拼过程中获取来的。我们今天看到的中西部，太平洋地区和西南部这一大片是美国对西班牙的历次征战和对后续继承西班牙文化的墨西哥历次征战所获取来的。一直到年，把整个夏威夷收为美国的第50个州。
所以我们纵看美国历史，从年到年大概年时间，立国在年，北美独立宣言后开始独立战争。期间受到了法国，西班牙和荷兰的支持，这三个国家是英国在成为大日不落帝国的征程上征服过的几个强悍的对手。所以三国就借北美独立这件事支持美国，给予英国很大的牵绊。
到这里美国前半段的历史基本上告一段落。那么到刚才讲到的独立战争为止，美国是一个农业的美国，而现在的美国和以上描述的美国不是一个美国。那么后来的内战是为何？现在的美国又是如何发展而来的？我们下期继续～
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