年3月11日,世界卫生组织(WHO)宣布,新型冠状病毒的爆发已达到大流行的程度,“其传播程度和严重程度令人震惊”。随着全球大部分国家关闭边界,航空公司取消航班以及世界各地的城市进入锁定状态,国际旅行几乎立即按下了暂停键。然而生命,健康和人民生计的损失仍在继续增加。
大流行对旅游业及所有依赖它的人的打击是惊人的:年4月,美国机场的国际入境人数与上一年相比下降了98%,并在这个水平上持续了数月之久。根据经济合作与发展组织(OECD)的数据,到年所有数据汇总时,预计全球旅游经济将萎缩约80%。随着大流行一周年的到来,我们考察了一系列严重依赖旅游业的地区,看看他们是如何应对这场危机的。
圣克鲁瓦(St.Croix)美属维尔京群岛
“我的马儿们仍需喂养。”
当Covid-19来袭时,珍妮弗·奥拉(JenniferOlah)刚刚勉力支持着签署了一份2英亩农场的契约,这是她在圣克鲁瓦(St.Croix)西端的非盈利马匹俱乐部的新家。
“克鲁兹牛仔女郎俱乐部”从年开始在岛上营救和照料马匹,并向当地的年轻人介绍这些美丽的动物。奥拉依靠志愿者来帮助照顾马匹,而国际游客则是俱乐部最主要的经济来源。俱乐部的经典项目是沿着彩虹海滩和整个岛屿上的热带雨林进行的骑马之旅,每次旅行大约需要1.5小时,每趟旅程的收入约为美元,不包括小费。奥拉每周要接待25人次这样的骑行。
在年3月23日当地政府发布“待在家中”的禁令后,圣克鲁瓦岛上所有不必要的生意都被迫关闭,也不再有游轮进港。奥拉眼睁睁看着在一年中最繁忙的旺季里,生意凋零。“谈到我们拥有25匹马的马棚时,”她说:“我们被迫在3月份完全关闭,但我们的马匹仍然需要得到照顾。我们必须想办法养家糊口。”
圣克鲁瓦岛是构成美属维尔京群岛,加勒比海群岛和美国领土的三大岛之一,该岛严重依赖旅游和餐饮服务业来推动其经济发展。通常情况下,旅游业占其国民生产总值的60%,但在年,这座岛屿的游客数量与年相比下降了60%以上,到年(不包括12月)从万人下降到80万人。
这对于圣克鲁瓦岛来说意味着失业人数增加了一倍,小偷小摸活动增加,许多企业被迫停业-有些长达10个月。对于克鲁兹牛仔女郎俱乐部而言,她们不得不忧心从食物短缺到盗窃频发的所有问题。
奥拉说:“在这里购买马匹饲料很昂贵,因为所有饲料都需要从岛外运送进来。”兽医也是如此,岛上没有专业的马医,当一匹马生病或需要护理时,奥拉必须从本土请一名马医飞来岛上给她的马看病。为确保适当的医疗护理和食物,每匹马的单月费用轻易达到$。
由于俱乐部没有正式的全职雇员,所以奥拉不符合通过“薪资保护计划”获得贷款的资格。为了熬过停业期,她通过在脸书(Facebook)和其他社交媒体上发布自己的困境,在线上举行了几场筹款活动。
她说:“我们给过去八年曾与我们一起骑行的每位骑手发信息,请求他们捐款或购买未来参加一次骑行的礼券,一旦对Covid-19的限制解除,他们便可以使用礼券。”这些努力筹集了足够的资金,使她在三月份度过难关。
经常发生的盗窃也使奥拉感到担忧。“几个月前,我们所有的饲料都被盗;在另一起盗窃案中,我们丢失了发电机。所有缰绳都被盗了,而且是两次,还有几个鞍座和鞍垫。”她说。“甚至有人偷走了几只鸡鸭,而上周五竟然有人偷了三匹马。”(这三匹马在之后被寻回)。
为了节约开支,奥拉将喂养马匹的饲料从每周18磅减少到了每周16磅。“通过减少10%的饲料,我们可以竭尽所能地熬过更久的时间。”
在这段日子里,奥拉有很多不眠之夜,以至于她患上了溃疡,每周都要接受一次治疗,因为她不堪重负。
奥拉说:“我一直在想,如果我们无法坚持下去,所有的马匹会发生什么情况。”“这真的很可怕,因为我们仍然不知道萧条何时会结束。”
尽管面临重重挑战,但她仍然感到振奋。奥拉已经开始看到旅游业的反弹。该岛已经再次开放,在过去几个月中,乘飞机抵达的游客人数不断增加。岛上一些受欢迎的餐厅甚至人满为患。
她说:“到目前为止,我们勉强存活了下来,但局面仍然亟待改善。”她也指出,旅游业已经重启,尽管人数仍低于大流行前:现在平均每周15单骑行,而之前是25单。
奥拉说:“我认为疫苗的接种使一些人敢于可以开始四处走动。”“我们最近有很多卫生专业人员来访。昨天,我接待了四位护士。”
采访者:查鲁·苏里
(文章来源:纽约时报)
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