?乡关何处
?年8月3日，哥伦布的船队从西班牙巴罗斯港出发向西航行，3条小船，名水手；
?年10月12日到达巴哈马群岛，并命名了圣莎尔瓦多岛；
?10月28日到达古巴岛，他误认为这就是东亚大陆，并把岛上的原住民叫印第安人；随后他到了西印度群岛中的海地岛，年3月15日返回西班牙；
年9月25日，哥伦布第二次前往美洲，从西班牙加迪斯港出发，17艘船，人，有王室官员、技师、工匠和士兵，因粮食短缺和疾病等原因，大部分船队和人员在年2月返回西班牙，哥伦布自己只带领3艘船继续探索，他们到了多米尼加岛、维尔京群岛和波多黎各岛，年6月11日返回西班牙；
年5月30日，哥伦布第三次出航美洲，6艘船，人，从西班牙的塞维利亚港出发，目的是想探索南美洲大陆，7月31日，到达南美北部的特立尼达岛和委内瑞拉的帕里亚湾，年10月返回；
年5月11日，第四次，4艘船，人，从加迪斯港出发，是斐迪南国王和伊莎贝拉王后命令他再次出航，他到达伊斯帕尼奥拉岛，穿过古巴和牙买加之间的海域，驶向加勒比海西部，然后折向洪都拉斯、尼加拉瓜、哥斯达黎加和巴拿马，航行了公里，寻找两大洋之间的通道，3年6月在牙买加弃船登录，4年11月7日返回西班牙。
??—4年，意大利水手亚美利哥多次航行前往美洲，并在—4之间，在欧洲发表文章，说哥伦布发现的小岛旁边的大陆应该不是东亚，而是一整个大陆；
?7年，地图绘制大师马丁相信了这种说法，出版了新地图，他用亚美利哥的名字命名哥伦布发现的这片大陆，叫America，来纪念亚美利哥；
?年，西班牙建立了哈瓦拉并控制了古巴岛；
?-年，西班牙的荷南.科尔特斯带领人征服了百万人口的墨西哥的阿兹特克帝国，；
?-年，西班牙的弗朗西斯科.皮萨罗带领人征服了南美的印加帝国；
?从-，西班牙人已经征服了大多数的加勒比海群岛，建立起新的殖民岛链。
?年至年，西班牙北上探索了北美西海岸地区，并命名为加利福利亚，因为北美的气候不如南美，当时还处在原始部落时期，十分贫穷，资源也不如南美，南美有金银产地，亚热带气候又适合种植经济作物，当时的阿兹特克帝国和印加帝国已经号称黄金帝国，其财富要比北美丰富得多，所以西班牙人把重点放到了南美，首先在南美建立殖民地，而没有在北美建立殖民地。
在接下来的三个世纪里，西班牙在美洲大陆和加勒比海地区不断地征服和殖民，先后占领了大部分加勒比海地区（西印度群岛）、墨西哥、南美大部、中美洲地区、北美西部太平洋沿岸（直达阿拉斯加）、和北美的中部内陆。
??19世纪初期，西属美洲陆续爆发了独立运动，西班牙因此丢失了在美洲大陆的殖民地。年西班牙在美西战争中的失利，更使其丢失了加勒比海上的古巴和波多黎各等地，并最终结束了在美洲的殖民统治。
北美第一个真正的殖民地建于年，是英国股东们发起的，3艘船，40名水手，多名船员，到了弗吉利亚的切萨皮克湾，将附近的一条河流命名为詹姆斯河，年5月13日，在此建立了小镇，称为詹姆斯敦。在此之前，16世纪的7、80年代，有过一些殖民地，但不成气候，均以失败告终。这一次的殖民者有三个目的：
1寻找通往太平洋的通道；
2寻找传说中的黄金矿；
3抢在西班牙人之前占领北美。
詹姆斯敦殖民地的运气不好，到达不久就遇到灾难：干旱和疟疾，6个月中人员死了一半。航道没找到，黄金矿也没找到，内部发生了恐慌、内乱和饥饿，移民素质低下，年率先使用黑奴，伦敦的股东们为了挽救败局，以拐骗人口补充殖民地，并引进烟草种植才拯救了詹姆斯敦。
年9月23日，在牧师布莱斯特率领下，乘坐五月花号（27米长，载重吨）前往北美，船上人，其中清教徒35名，剩下的是工匠、渔民、农民和14名契约奴隶。清教徒是因为受英国国教的迫害，于年8月离开英国到荷兰，其中一部分决定迁居美国，与弗吉利亚公司签订移民合同。11月21日，五月花号到达马萨诸塞州的普罗文斯敦，圣诞节后的第一天，在普利茅斯上岸。在登陆之前，11月21日，由清教徒的分离派领袖主持，在船舱里讨论并制定了一个共同遵守的合约，叫《五月花号公约》，有41名自由的成年男子在上面签了字。其内容为：组织公民团体；拟定公正的法律、法令、规章和条例。这个公约奠定了新英格兰诸州自治政府的基础。
??年，英国组织了强大的远征队，队长是詹姆斯.库克，船上有天文学家、植物学家等8位科学家，还有画家，有85位装备精良的水手和士兵，配备了大炮、步枪、火药及其它武器，库克远征队所到之处，一律宣布为英国所有，从美洲一直到澳大利亚和新西兰。
??与此同时，陆续涌来了许多的殖民者，欧洲其它国家也越过非洲，深入美洲，定居于沿岸地区，纷纷建立各自的殖民地，其中大部分来自英国，也有一部分来自法国、德国、荷兰、爱尔兰、葡萄牙和其他国家。葡萄牙人占据了巴西，英国人、法国人、还有荷兰人则占据了加勒比海中的大小岛屿。除此之外，英国与法国人也分别在北美洲的新英格兰及路易西安纳建立各自的殖民地。刚开始的殖民人口大部分都是由各个国家所派遣，到了後来前往美洲殖民地变成了人民为了逃离欧洲的贫穷或是宗教迫害的主要原因。
??17世纪至18世纪发生了北美殖民地战争，参战国主要是英国和法国，最终英国人赢得了战争。但由于战争的消耗很大，英国开始加大对北美殖民地人民的剥削力度，导致了北美殖民地人民的反抗，最后爆发了美国独立战争。
18世纪中叶，13个英国殖民地逐渐形成，他们在英国的最高主权下有各自的政府和议会。这13个殖民区因气候和地理环境的差异，造成了各地经济形态、政治制度与观念上的差别。
?美洲的发现与开发为我们提供了一个有趣的课题：即不同的殖民者所建立的殖民地最后的发展有着很大的差别。
?以美国和墨西哥为例，美国是英国在北美建立的殖民地，墨西哥是西班牙在南美建立的殖民地，两个国家同样都是通过发动独立战争，从宗主国获得独立的，美国现在成了世界的强国，而墨西哥则充满了贫穷、犯罪和毒品。这是为什么？
?它与原殖民者的国民性有着密切的关系，美国人继承了英国人的国民性，墨西哥人则继承了西班牙人的过敏性。英国人和西班牙人同样都具有冒险精神和开拓精神，不同的是英国人拥有崇尚自由的传统，英国国王从来就没有至高无上的权力，从来都要受到议会的制约，这一点英国人很好地传给了美国人，早起北美的13个殖民地都有各自的议会，采取民主自治的方式而不是直接统治的方式，这使得他们政治更加开明，对国家的管理、发展、规划更有效、更有计划性。而西班牙是传统的天主教国家，奉行的是王权至上，对殖民地采取是直接统治的办法，他们把极权统治和无序管理传給了墨西哥人，虽然墨西哥独立后也想学美国的方式，但他毕竟没有那个传统，政治非常混乱，一度陷入长期内战。
更重要的一点是，英国人更加富于创造精神，发起了工业革命，而西班牙人在美洲掠夺了大量财宝后，便开始过上奢侈的生活，不思进取，停止不前，这些性格也影响了殖民地。导致西班牙被欧洲后起的列强欺凌，墨西哥也被美国欺凌而一蹶不振。
??总而言之，英国人的殖民是开发和建设性的；西班牙人的殖民只是掠夺性的。英国人传給美国人的是自由的思想、建设模式、民主政治和创造精神他们的管理不是某种泛滥的剥削行为，而是一种利他的举动，那是一种白人的承担；而西班牙人传給墨西哥人的是奴隶思想、掠夺模式、极权政治及懒惰和享乐主义。
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